Den 14. september 1770 indførte Christian 7. og hans livlæge J.F. Struensee pludselig trykkefrihed. De næste tre år væltede nye skrifter frem. Trykkefrihedstiden blev et eventyrligt eksperiment i stor skala. Hvad skete der, når en europæisk stat pludselig gav ordet frit og fjernede al censur?
I foredraget drager professor Ulrik Langen tilbage til 1770’ernes København, hvor vi følger udvalgte debatter og fejder og indrammer den nye offentlighed, som opstod omkring trykkerier, bogboder, aviskiosker og visekællinger, men også med matroser, fiskerkoner, spækhøkere, værtshuse, bordeller.
Vi hører også, hvordan reformiver og korruptionsanklager bredte sig ind bag rådhusets tykke mure og medvirkede til, at både byråd og borgmestre blev sat fra bestillingen for 250 år siden.